液力偶合器主要由泵輪、渦輪及旋轉內套等組成。泵輪和旋轉內套與主動軸相聯，渦輪則與從動軸相聯。每個輪內都設有徑向葉片20-40片，為防止發生共振，渦輪的葉片數一般比泵輪少1-4片。

當泵輪旋轉時，由于離心力的作用，工作油向外圍甩去，并沿碗狀內腔沖入渦輪。這部分液體在旋轉方向有很大動能，因而沖動渦輪隨同泵輪旋轉。但它們的轉速不可能完全相同，因液體不具有剛性；假使它們在同一轉數下旋轉，則工作油就不會再沖擊渦輪，因而不會發生動力的傳遞。一般泵輪與渦輪的轉差率為3-4%。沖入渦輪中的工作油又從渦輪中流出，進入泵輪重新獲得能量。這樣周而復始，工作油完成了在泵輪和渦輪中的循環，并把主動軸的動力傳給了從動軸。工作油量愈多，則傳遞的動力愈大，也就增加了渦輪的轉速；而工作油量減少時，情況正與上述相反。

液力偶合器的轉速調節是通過改變工作油量來實現的。工作油量如何改變呢？

一是改變工作油的進油量，由另外設置的工作油泵和調節閥來控制。二是改變工作油的出油量。則由噴嘴和勺管來控制。噴設在旋轉內套上，由于噴嘴孔很小并且在運轉中不能調節其大小，所以在單元機組事故甩負荷的情況下就不能滿足給水泵迅速降速的要求。因而實際上廣泛采用勺管來改變出油量。在這種結構中，勺管的徑向位置是可以調節的，改變了它的徑向位置，就改變了進入勺管的油的速度頭。因此勺管越提高，泄放出來的工作油量就越多，并依靠泄油的能量，流往熱交換器進行冷卻。當單元機組在事故甩負荷情況下要求給水泵很快降速時，只要提高勺管的徑向位置就可以很快地泄放出工作油，從而達到很快降速的目的。但當機組很快載荷情況下要求給水泵很快升速時，勺管卻不能適應，這時由工作油泵來完成。